マエケン、ＰＳ３度目の登板も初勝利ならず

◆ナ・リーグ優勝決定シリーズ第５戦ドジャース―カブス（２０日・ロサンゼルス）
ドジャースの前田健太投手（２８）が２０日（日本時間２１日）、カブスとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第５戦に先発。
４回途中３安打６奪三振１失点で降板し、３度目のポストシーズン（ＰＳ）登板も初勝利はならなかった。
１点ビハインドの４回２死一、二塁、投手レスターの打席で、降板し「２死で投手でしたし、確実に０点で切り抜けられたと思う」と無念の表情。
継投策も実らず、カ軍に敗れ、対戦成績２勝３敗でワールドシリーズ進出へ王手をかけられた。

まさかの交代だった。
前田は必死に感情を押し殺しながら、ベンチへと歩みを進めた。
４回。
無死一、二塁から２死までこぎ着け、打席にレスターを迎えた時、ロバーツ監督がマウンドへやってきた。
「代わるとは思ってなかった。
びっくりしました。
２死で投手でしたし、確実に０点で切り抜けられたと思う」。
打者が投手なのに代えられる“屈辱”で、ＰＳ３度目の登板でも勝利はならなかった。

粘り続けた。
初回、１死一塁からリゾに右翼線へ適時二塁打を浴び、先取点を与えたが、その後の１死一、二塁は連続三振で切り抜け、珍しくほえた。
２回、３回と球数は増えたが、徐々にスライダー、チェンジアップが決まりだして無失点を続けた。
４回の危機も脱して乗っていける、というところで７６球での早期降板。
３回２／３１失点で勝敗は付かなかったが「早い回で降板して、チームに迷惑をかけた。
あのまま行けば先発としての仕事を果たせたかなという悔しさはある。
あんまりすっきりしない感じ」と不完全燃焼の思いをあらわにした。

ただ、ロバーツ監督の目は違った。
レスターには第１打席でいい当たりの左飛を打たれており「スイングはいい。
３回２／３で７６球を投げていた。
速球の制球が乱れ始めて、変化球にも切れがなくなってきていたと感じた」と交代を決断。
継投策に出たが、一度は追いついた後に救援陣が炎上し、崖っぷちに追い込まれた。

ＰＳ過去２試合で３回４失点、４回３失点と結果が出せなかっただけに、前田も信頼が揺らいでいるのは感じている。
「（早期降板は）ポストシーズンなんで仕方ないことかも。
ここ最近いい投球ができてなかったので、それも影響していると思います」。
最後はこれまでのツケとして、屈辱を受け入れた。
勝たなければ明日なきＰＳの厳しさを、身をもって痛感した。
（西村茂展）